Til et jubelbrøl fra 20.000 tilskuere på roanlægget Eton Dorney, der normalt kun overgår guldvindere, fik Nigers Hamadou Djibo Issaka sin olympiske dåb i singlesculleren efter bare tre måneders roerfaring.

Den 35-årige vestafrikaner kæmpede med et ansigtet forvredet i smerte sig over målstregen i sit indledende heat i tiden 8.39,66 minutter, før han nærmest kollapsede over sin årer i ren og skær udmattelse. Det var mere end halvandet minut efter vinderen.

Det var lørdag og heldigvis for Issaka, så får alle i roning en ekstra chance i et opsamlingsheat. Desværre var han søndag så medtaget af førstedagens strabadser, at han brugte 14 sekunder længere på søen.

Lighed med Eric The Eel
Det var ikke svært at drage en parallel til svømmeren Eric The Eel fra Ækvatorialguinea, der i Sydney kun med nød og næppe klarede sig gennem 100 meter fri i svømning.

»Du kan gøre det«, lød det opmunterende fra stadionspeakeren, der havde lagt alle principper om neutralitet fra sig i begejstring over OL's første indslag, der sætter en gevaldig streg under mottoet: Det handler ikke om at vinde, men om at være med.

Hamadou Djibo Issaka havde modtaget et wildcard, fordi den Internationale Olympiske Komité ønsker at sikre alle sine 204 medlemslande deltagelse i legene, selv om ingen atleter fra landet har klaret de gængse kvalifikationskrav.