Militante islamister har fortrukket sig fra byen Diabaly i det centrale Mali efter flere dages franske luftangreb.

Ifølge AP viser en video fra byen udbrændte køretøjer og skudhuller i gaderne, og Malis militær erklærer, at de nu har kontrollen med byen, der ligger 430 kilometer fra hovedstaden Bamako.

Tilbagetrækningen skete i går, dagen før den enøjede terrorleder Mokhtar Belmokhtar ifølge det mauritanske nyhedssite tog skylden for angrebet på det algeriske gasfelt i In Amemas og sagde, at han var klar til at forhandle med de vestlige- og algeriske regeringer, hvis de standser »bombningerne af Malis muslimer«.

LÆS OGSÅMedie: Terrorleder tager skyld for angreb på algerisk gasfelt

Danmark bidrager til operationen med et bemandet Herkules-fly til transport af tropper og materiel.

LÆS OGSÅForsvarsminister åbner for længere dansk mission i Mali

Flygtede til fods
Indbyggere, der er flygtet fra den nærliggende by Niono, samt embedsfolk beskriver, hvordan de militante islamister flygtede fra byen til fods, efter at de franske luftangreb havde ødelagt deres køretøjer.

»De forsøgte at standse en bil, men føreren standsede ikke, og de skød mod bilen og dræbte ham«, siger en malesisk efterretningsofficer, som er anonym, fordi han ikke har bemyndigelse til at tale med journalister.

AP har modtaget en video, der blev optaget i går af en lokal indbygger, som viser beboere i færd med at inspicere kampvogne og forkullede våben, der blev ødelagt af de franske luftangreb og malesiske landstyrker.

På videoen ses adskillige kampvogne fra den malesiske hær, der ligger efterladt og ødelagt i grøfterne i Diabaly, som har 35.000 indbyggere og lægger jord til en vigtig militærlejr.

Videoen viser de første billeder fra området, som blev overtaget af militante med forbindelse til al-Qqeda tidligere på ugen. Zonen er stadig lukket af af militæret, og journalister har indtil videre ikke været i stand til at komme ind i området.

Udnyttede magttomrum
Islamisterne tog kontrol med de store byer i det nordlige Mali for ni måneder siden og udnyttede det magttomrum, der var opstået efter et militærkup i Bamako.

LÆS OGSÅMali-ekspert: Farlige oprørere kæmper med Gaddafis våben

Nabolande i det vestlige Afrika diskuterede herefter i månedsvis en militær intervention for at tage Nordmali tilbage, men det var først, da Frankrig indledte sin offensiv 11. januar, at islamisterne blev konfronteret med militær modstand.

Den franske forsvarsminister Jean-Yves Drian oplyste i går, at Frankrig nu har 2.000 tropper i Mali. Forsvarsministeren sagde, at Frankrig kan komme til at gå ud over de 2.500 tropper, som var det antal, der oprindeligt blev afsat til operationen.

LÆS OGSÅFrankrig: Afrikanske lande må tage over i Mali

De omkringliggende lande forventes at sende omkring 3.000 tropper til missionen, men mens bistand fra Togo, Nigeria og Benin er nået frem, har bekymringer om operationen indtil videre forsinket den lovede hjælp fra andre lande.

Den danske forsvarsminister, Nick Hækkerup (S), vil ikke afvise, at operationen fra dansk side kan blive længere end de tre måneder, der foreløbig er givet mandat til.

Den danske mission koster op til 14 millioner kroner, og de medsendte 40 mand omfatter både piloter, flymekanikere og andet personel, der er tilknyttet Herkules-flyet.