Republikanske medlemmer af det amerikanske senat har afværget en mistillidsafstemning mod justitsminister Alberto Gonzales.

Demokratiske senatorer havde håbet at vinde afstemningen og dermed tilføje Gonzales og ikke mindst hans overordnede - præsident George W. Bush - et nederlag.

Afstemningen var ikke juridisk bindende, men snarere et forsøg på at svække den udskældte justitsminister.

Demokraterne manglede 7 stemmer
Det lykkedes imidlertid ikke Demokraterne at samle de 60 stemmer, der skulle bruges for at vedtage mistillidserklæringen. 53 stemte for, mens 38 var imod.

Selv om flere Republikanere også er kritiske over for Gonzales, har flere fremtrædende partimedlemmer betegnet afstemningen som 'tidsspilde', mens Bush kalder den 'meningsløs'.

Gonzales har længe været under pres på grund af sin fyring af otte føderale anklagere.

Anklaget for politiske fyringer
Handlingen var ifølge oppositionen et politisk overgreb på retsvæsnet. Demokraterne påpeger, at de fyrede tilsyneladende blev sat fra posten, fordi de var i gang med at efterforske sager, som var penible for republikanske politikere fra præsidentens parti.

Politikere fra begge partier har også kritiseret Gonzales på en række andre punkter, blandt andet for at have gennemført Bushs omfattende planer om at lade politiet aflytte amerikanernes telefoner uden dommerkendelser.