Når aftenen falder på i USA, vil et uhørt stort antal Iowa-indbyggere samles i private hjem, på skoler eller i andre offentlige bygninger.

Her skal de være med til at finde kandidaterne til USA's kommende præsidentvalg, når Iowa som første delstat afholder primærvalg.

Unge mennesker engagerer sig
Ved Iowas opstillingsmøder, de såkaldte caucuses, er det kun registrerede vælgere, der kan stemme, og staten er normalt kendt for en meget lav valgdeltagelse. Derfor skal der ikke meget til for at gøre fremmødet større end normalt.

Ifølge det lokale nyhedsite KCCI Des Moines forventer Demokraterne, at 160.000 vælgere møder op for at stemme ved deres møder. Hvis den forudsigelse holder, vil det være en forøgelse på 100.000 mennesker i forhold til valget i 2000.

Repræsentanter fra det republikanske parti vurderer, at 95.000 republikanske vælgere vil dukke op på valgstederne. I alt bor der tre millioner mennesker i delstaten.

En enkelt stemme kan blive afgørende
Den relativt høje vælgerdeltagelse skyldes blandt andet, at mange unge mennesker vil engagere sig i dette valg.

Ifølge eksperter kan mere end 50 procent af de vælgere, der vil være med i dagens afstemning, deltage aktivt i et valg for første gang.

En af dem er Tyler Leichty fra Norwalk High School, som netop er fyldt 18, og som glæder sig til at gøre brug af sin demokratiske ret.

Han siger til KCCI Des Moines, at han ved, at en enkelt stemme kan ende med at blive afgørende for udfaldet.

Opgør mellem baptistpræst og mormon
Der er dog også en række tiltag, der er med til at sikre et højt vælgerfremmøde.

Nogle af kampagnekontorerne går så vidt som at tilbyde børnepasning eller busser i fast rute til vælgermøderne, for at sikre sig, at tilhængere til netop deres kandidat møder op og deltager.

Og hvem ser så ud til at vinde? Blandt Republikanerne tegner Iowa til at blive et opgør mellem den folkelige baptistpræst Mike Huckabee fra det religiøse højre og den mormonske mangemillionær Mitt Romney.

Hos demokraterne er der tæt opløb mellem senatorerne Hillary Clinton og Barack Obama. Og så er den tidligere vicepræsidentkandidat John Edwards stadig godt med.

En hvid stat
Kritikere af valgsystemet hævder, at Iowa får alt for stor indflydelse på udvælgelsen af præsidentkandidater ved at komme først.

En indflydelse, som ikke hænger sammen med statens størrelse eller med sammensætningen af befolkningen. Kritikerne peger blandt andet på at 94 procent af indbyggerne i staten er hvide.