Med valget af Barack Obama får USA ikke blot sin første sorte præsident, men også sin første sorte præsidentfrue: Michelle Obama, 44 år.

Michelle Obama er under præsidentvalgkampen blevet opfattet som alt fra hans største aktiv til hans største passiv.

På aktivsiden har hun indskrevet sig i rækken af præsidentfruekandidater, der har spillet en aktiv rolle som taler i forbindelse med Barack Obamas valgkamp. Det er en del af det moderne spil: To personer kan - i princippet - dække dobbelt så mange stater, som en. Og Michelle har taget godt fra.

På passivsiden er hun, især i begyndelsen af valgkampen, blevet kritiseret for at have været for åbenmundet.

Til blade og magasiner har hun fortalt, hvordan Barack Obama både snorker og smider beskidte strømper rundt om i huset. Lige som hun har berettet om, at han kan blive næsten overivrig, når familien spiller Matador (Monopoly) eller Scrabble, og i øvrigt altid synes at have fakta parat i enhver diskussion:

»Jeg kalder ham faktamanden«, har hun fortalt.

Derudover søgte modstanderne på et tidspunkt at betvivle hendes 'amerikanskhed' ved at udlægge en af hendes udtalelser som udtryk for, at hun har været flov over at være amerikaner - lige indtil Barack fik chancen som Demokraternes præsidentkandidat.

På det seneste er hun imidlertid blevet fremhævet som den afslappede præsidentfruekandidat, der har virket mere i balance med hendes og Barack Obamas politiske budskab end John McCains kone, Cindy.

Mens Republikanerne bragte ’den almindelige amerikaner’ frem i lyset i skikkelse af ’Blikkenslager Joe’, førte den stenrige og let kølige Cindy McCain sig frem med Oscar de la Rena-kjoler og femkarats diamantøreringe.

Michelle Obama, der kommer fra et arbejderkvarter i Chicago - samme by som Hillary Clinton, hvis familie imidlertid rykkede til en bedre del af byen - har på sin side haft en lidt mere beskeden fremtoning. Til det amerikanske Tonight Show har hun fortalt om sit J Crew-tøj, der i sin helhed kan købes for under et par tusinde kroner.

Hun optræder dog også på adskillige lister over de bedst klædte kvinder og er bl.a. blevet sammenlignet med Jacqueline Kennedy.

Meget intelligent
Man skal i øvrigt heller ikke tage fejl af USAs kommende førstedame.

For nok har hun sat hensynet til familien og de to døtre på henholdsvis 10 og 7 over hensynet til egen karriere, men hun er lynende intelligent.

Så godt begavet er hun, at hun sikrede sig adgang til det fornemme Princeton University, hvor hun bestod med udmærkelse, hvorefter hun læste videre på jurastudiet på eliteuniversitetet Harvard - lige som Barack Obama. Og lige som ham havde også hun på et tidspunkt oplevet en racemæssig identitetskrise, fordi hun for første gang i sit liv kom ind i et meget hvidt-domineret miljø, da hun begyndte studierne på Princeton.

»Og selv om hun var populær og hurtigt fik en håndfuld gode venner, indrømmede hun i en opgave, at hun havde følt sig racemæssigt isoleret som en af de få sorte kvinder på universitetet«, skriver Chicago-journalisten David Mendell i sin bog 'Obama - from promise to power'.

Da Michelle og Barack mødte hinanden var de begge ansat i det ansete advokatfirma Sidley & Austin, og Michelle havde en glimrende erhvervskarriere i sigte.

Hvor Hillary Clinton, som hun ofte er blevet sammenlignet med, en gang sad i bestyrelsen for verdens største supermarkedskæde, Wal-Mart, har Michelle Obama siddet i bestyrelsen for Tree House Foods, der er en af Wal-Marts store underleverandører. Hun trådte imidlertid tilbage, da Barack Obama kritiserede Wal-Mart, der er kendt for en benhård løn- og personalepolitik. Igen talte familien højere end hendes personlige karriere.

Hun har siden arbejdet for byen Chicago og i lange perioder tjent en del mere end sin mand - i 2006 tjente hun over en million kroner mod Barack Obamas ca. 750.000 kroner årligt som senator.