Tsunamien, som udløstes af det enorme jordskælv i Chile i weekenden, hærgede i et område en 200 kilometer lang kyststrækning og skyllede to kilometer ind i land.

Det oplyser general Bosco Pesse, der har ansvar for hjælpeoperationen i regionen Maule. Han skønner, at der alene i Maule kan være omkommet 1.000 mennesker.

»Tsunamien ramte 200 kilometer kystlinje, og på nogen steder fejede den to kilometer ind i land«, siger han til nyhedsbureauet AFP.

»Omkring 600 mennesker døde i dette område, men antallet kan vokse til 1.000«, siger han.

LÆS ARTIKELJordskælvsofre døde i bølgerne

Der er indsat 14.000 soldater i det jordskælvsramte område syd for hovedstaden, Santiago. De skal blandt andet gribe ind over for de plyndringer, der breder sig.

»Vi indsætter ingeniørsoldater for at rydde vejene, oprette mobile klinikker og felthospitaler, vi leder efter døde langs kysten, og vi optrapper natpatruljer for at forhindre kaos«, siger general Pesse.

Larmen var øredøvende
I feriebyen Pelluhue blev hele strandpromenaden ryddet, da tsunamien ramte tidligt lørdag morgen. 100 huse forsvandt.

»Der var ingen advarsel på forhånd. Bølgerne slog ind 40 minutter efter, at jordskælvet ramte klokken 03.25«, siger Silvia Aparicio, der bor længere oppe i byen.

»Der var to, og så et endnu større. Larmen var øredøvende«, siger hun.

Jordskælvet blev målt til 8,8 på richterskalaen. Det er et af de kraftigste jordskælv, der nogensinde er registreret.