Tragediens omfang vokser time for time på Madeira.

Antallet af dødsofre ventes i de kommende døgn at stige, efterhånden som redningsfolk finder frem til de mange, der er druknet under de vand- og muddermasser, som har ødelagt boligområder flere steder på den portugisiske ferieø i Atlanten.

Myndighederne taler ifølge nyhedsbureauet AP om mindst 42 omkomne og flere end 120 kvæstede, mens et ukendt antal indbyggere og feriegæster er fortsat er meldt savnet søndag aften.

Biler slået til vrag
Udover de omkomne og kvæstede har stormen, der er den værste i 17 år, gjort 250 indbyggere hjemløse.

Hårdest ramt er den sydlige del af øen og særligt byerne Funchal og Ribeira Brava har oplevet voldsomme oversvømmelser og mudderskred.

TIP OSEr du på Madeira?

Talrige personbier og andre køretøjer er blevet skyllet ned af de ofte stejle bjergveje på øen, og flere er blevet slået til vrag, når de landede på taget.

»Det var forfærdeligt, både last- og varevogne er blevet totalt knuste«, fortæller den tyske turist Andreas Hoisser til AP.

Ifølge oplysninger fra Spies Rejser er ingen af de ialt ca. 450 danske turister på øen kommet noget til. Det danske konsulat er sat ind for at undersøge, om nogle af de danske gæster kan være blevet berørt af uvejret.

LÆS ARTIKELØjenvidner: Folk græd og rystede

En talsmand for redningsmyndighederne, Francisco Ramos, siger dog, at der er store vanskeligheder med at få kommunikationslinjerne til at fungere, og at det derfor er sandsynligt, at mange flere end de 40 bekræftede døde vil være omkommet.

Parkeringshus fyldt af mudder
Brandslukningskøretøjer er sat ind og bruger deres pumper for at tømme et underjordisk parkeringshus under et varehus i centrum af hovedbyen Funchal. Myndighederne frygter, at handlende og turister er blevet spærret inde i p-kælderen af mudderet.

»Varehuset er totalt ødelagt«, siger dets ejer Joao Andrade.

HJÆLP.  To indbyggere hjælpes ud af et ødelagt boligkvarter.

Mudderbølgerne har været så kraftige, at de har skåret deres egne veje ned ad bjergskråningerne og flere steder har revet broer og vejanlæg med i faldet.

»Folk er rædselsslagne. Nogle har mistet deres nærmeste«, fortæller Luisa Jardin, der er født på øen.

I løbet af søndagen er stormen taget af, hvilket har gjort det lettere for redningsholdene at komme frem.

Portugals regeringschef Jose Socrates siger, at han er 'dybt chokeret' over, hvor alvorlige skader, som uvejret har betydet.

Regeringen har omgående beordret indsættelse af et militært katastrofehold, som i dag er fløjet til Madeira i et C-130 transportfly.

Ronaldo giver en hånd med
Madeira har i årevis været et populært rejsemål for turister fra Nordeuropa. Søndag eftermiddag kunne man se turister bevæge sig uden for deres hoteller for at besigtige skaderne.

Madeiras mest kendte 'søn' uden for Portugal, fodboldstjernen Cristiano Ronaldo, der spiller for Real Madrid, udtaler i den spanske hovedstad, at »ingen kan være ligegyldig over for katastrofen«.

Ronaldo vil på sin egen måde yde en hjælp til ofrene.

Se FOTOSFerieø kæmper mod vandmasser