Soldaterne fra Den Kongelige Livgarde var ved at sikre deres midlertidige lejr et stykke inde i den såkaldte ’Grønne Zone’ langs med Helmandfloden, da de omkring klokken 19 lokal tid kom under kraftigt angreb fra Talebankrigere. Den 22-årige konstabel Thorbjørn Ole Reese og den 24-årige konstabel Mikkel Keil Sørensen blev dræbt under den timelange kamp, hvor en tredje dansk soldat blev lettere såret.
Danskerne blev beskudt med mortergranater, raketter og håndvåben og besvarede ilden i et timelangt slag i mørke, hvor danskerne fik støtte fra tilkaldte kamphelikoptere. Tre britiske soldater dræbt i offensiven Hærens Operative Kommando (HOK) har endnu ikke modtaget en detaljeret rapport om kampene. »Angrebet har ikke nogen konsekvenser for vores deltagelse i offensiven i området, der har været i gang i en uge, men lokalt undersøger man naturligvis, om der kan gøres noget for at undgå en tilsvarende situation. Klokken 19 er der blevet mørkt i området, og soldaterne skulle gøre klar til overnatning. Det foregår typisk ved, at man graver sig ned eller søger dækning et velegnet sted for at sove, mens der er placeret vagter i området«, forklarer presseofficer Erik Bøttger, HOK. På offensivens første dag blev to danske soldater såret af skud i henholdsvis brystet og benet, de er begge tilbage i København og har det efter omstændighederne godt. Også tre britiske soldater er blevet dræbt under offensiven, der ifølge oberst Christopher Langton fra det anerkendte Internationale Institut for Strategiske Studier, IISS, i London indtil videre har trængt Taleban omkring ti kilometer mod nord i den strategisk vigtige Øvre Gershek dal. Stor strategisk betydning Kampene foregår i et cirka 30 kvadratkilometer stort, intensivt opdyrket landbrugsområde langs med Helmandfloden, der kaldes ’Grøn Zone’. De danske soldater opererer i et område, der ikke ligner det typiske Afghanistan. Takket været et omfattende kanalsystem med vand fra floden er området frodigt og grønt. Der dyrkes opiumvalmuer, cannabis og majs i store mængder, og området er gennemskåret på kryds og tværs af kanaler, små læhegn og mindre bebyggelser. Området har stor strategisk betydning – umiddelbart nord for den grønne zone ligger den store Kajakidæmning, som er en hjørnesten i den afghanske regerings og ISAF-styrkens forsøg på at skabe udvikling i området og dermed gøre det sværere for Taleban at få lokal støtte. ISAF er NATO’s over 30.000 mand store styrke i Afghanistan, som Danmark deltager i. SItuationen er højspændt Dagen før den seneste offensiv fortæller danske soldater anonymt på HOK’s hjemmeside om deres oplevelser på en fremskudt patrulje ind i zonen: »Vi kommer ned over en stor kanal og ind i Green Zone. Det er som at gå trekking med stor rygsæk i Randers Regnskov. Der er en tyk, fed, fugtig varme, og vandet begynder at løbe ned ad kroppen. Sveden render ned ad kinderne og ned ad arme og ben. Inden for det første kvarter er tøjet helt gennemblødt af sved. De høje majsplanter gør det umuligt at se meget mere end 25-50 meter frem. Træerne og kanalerne kaster skygger, så det er svært at se igennem og ind under dem«. Ifølge ISAF og den danske militære ledelse er civilbefolkningen generelt positiv over for soldaterne, men af den samme soldats beskrivelse fra ’Zonen’ på HOK’s hjemmeside fremgår det tydeligt, at situation i området er højspændt: »Pludselig kommer der en lyd bag en af soldaterne fra grøften bag ham. Han snurrer rundt og sikrer mod lyden. Jeg ser hans bevægelse og ser hen i grøften bag ham. En sort skygge bevæger sig op af grøften og væk fra ham. Det var en ældre mand på bare fødder, som lige skulle have en spand vand op af grøften. Pulsen falder igen«. Eldorado for guerillasoldater Beskrivelsen underbygger Christopher Langtons opfattelse af de udfordringer, som de danske soldater står overfor. »Det er et ideelt og klassisk guerillakrigsområde, som Taleban har holdt i lang tid. Siden foråret har ISAF rettet flere offensiver imod Taleban, men hver gang har det været et problem at fastholde kontrollen med det erobrede område. De vestlige styrker kan godt trænge modstanderne ud, men hvis man ikke bliver i området og opretholder kontrollen, vender Taleban tilbage. Det ved civilbefolkningen, og derfor tør de ikke støtte ISAF-styrkerne, fordi de ved, at Taleban vender tilbage om natten«, forklarer han. Den seneste offensiv i ’Operation Forhammer’ ser i øjeblikket ud til at fungere bedre end de tidligere forsøg på at få området under kontrol. »På baggrund af de informationer, jeg har i øjeblikket, kan man godt være optimistisk. I modsætning til tidligere er det lykkedes at holde de erobrede områder, og den nationale afghanske hær skal være med til at sikre området imod Taleban. Samtidig er vinteren på vej, og den vil svække Talebans muligheder for at få nye forsyninger og folk frem til området«, forklarer Langton.
