Ruineret af dansk bistand

Politiken fredag: »Jeg bliver aldrig i stand til at åbne en virksomhed i mit eget navn igen«, siger skiltemageren Stephen Smith, der i 1995 startede et Danida-støttet joint venture med det danske firma Sign-Tronic. Den danske grafiske virksomhed hævede et millionbeløb i udviklingsbistand hos Danida, mens Stephen Smith blev efterladt med det meste af risikoen og i dag står med en personlig gæld på over en million kroner. Smiths kuldsejlede projekt optræder i den kritiske evaluering af Danidas såkaldte Virksomhed-til-Virksomhesprogram, som blev offentliggjort forleden. Inkassosager Samarbejdet startede med glade miner fra alle sider, men blev hen ad vejen indhentet af indbyggede problemer og forskellige forventninger. I november lukkede New Africa Signs and Graphics endeligt, og Smith slås nu med en række inkassosager. Projektet fik oprindeligt 2,7 millioner kroner i støtte og lån for yderligere 400.000 af Danida. De fleste af pengene havnede hos Sign-Tronic. Danskerne havde forud for samarbejdet krævet at sælge maskiner til det fælles selskab med fortjeneste og blev desuden betalt for at træne de sydafrikanske medarbejdere. Stephen Smith blev til gengæld tvunget til at tage det meste af risikoen. Han hæftede personligt for en treårig huslejekontrakt og det største lån, fordi det finansieringsfirma, han blev anvist af Danida, krævede personlig hæftelse. Krævede egne maskiner Derpå oplevede Smith, at Sign-Tronic ikke havde viden eller interesse i at hjælpe ham med de vejskilte, han egentlig havde tænkt sig at producere. Sign-Tronic mente i stedet, at det fælles firma skulle lave en avanceret form for computerstyret serigrafi, som det selv kunne levere maskinerne til. »De var kun interesserede i det overskud, de kunne få fra maskinerne og fra at levere træning«, siger Stephen Smith. Danida ønsker ikke at udtale sig om det konkrete projekt.