H5N1 smitter kun nære slægtninge

Syv familiemedlemmers død af fugleinfluenza i en landsby på den indonesiske ø Sumatra i maj har for første gang leveret et laboratoriebekræftet bevis på, at fugleinfluenza kan smitte mennesker imellem. Det er en skræmmende nyhed, fordi det dermed er videnskabeligt påvist, at fugleinfluenza af typen H5N1 ikke kun er et veterinært problem. Vi vidste allerede, at mennesker kan smittes af fugle, men det er - trods 138 dødsfald - til at leve med. Nu ved vi, at mennesker kan smitte mennesker, og det kan i teorien betyde døden for millioner. Nedtones Når nyheden alligevel nedtones af FN's Verdenssundhedsorganisation, WHO, skyldes det de særlige omstændigheder ved dramaet. Et kvindeligt familiemedlem døde af fugleinfluenza, og resten af hendes familie havde været meget tæt sammen med hende under sygdommen. Det indebærer en særlig risiko for overførsel af smitte. Der skal nemlig store mængder virus til for at smitte et menneske, og opholder man sig længe sammen med og tæt på en smittet person, eller for den sags skyld et smittet stykke fjerkræ, opstår risikoen. Ægtefæller slipper Men smitten blev inden for familien og døde, om man så må sige, ud med de døde familiemedlemmer. Og det er her, WHO og verdenssamfundet finder trøst. For tilsyneladende har virus også kun smittet mellem genetisk forbundne familiemedlemmer og ikke mellem ægtefæller. Det indicerer muligvis, at der skal en særlig genetisk bro til, for at et menneske kan smitte et andet menneske. Og dermed er risikoen for en global epidemi, en såkaldt pandemi, hverken større eller mindre, end den hele tiden har været, konkluderer WHO.