Alene navnet på bevægelsen kunne i mange år sende skræk og rædsel gennem parlamenter og efterretningstjenester i hele den vestlige verden. Osama bin Ladens berygtede terrorbevægelse havde med angrebet på World Trade Center i New York manifesteret sig som en allestedsnærværende trussel mod den frie verdens demokratiske værdier.
Men i de seneste år har Al-Qaeda ikke gjort stort væsen af sig på den globale sikkerhedspolitiske scene.