Tre måneder efter begyndelsen af boykotten af mejeriets varer er Arla-smør, fetaost og andre danske mejeriprodukter tilbage på hylderne imellem 7.000 og 8.000 butikker i Mellemøsten. Hver dag kommer 250 nye butikker til. Genopretning i år Selv om det går fremad, og selv om den saudiarabiske stormufti netop har afblæst sagen om Jyllands-Postens Muhammed-tegninger, frygter Arla, at det bliver svært at få det tabte tilbage. Målet er at genoprette halvdelen af salget i Mellemøsten i år. »Vi krydser fingre, men vores salgsfolk mener, det går meget langsomt«, siger informationschef Astrid Gade Nielsen, Arla. Hvis det lykkes, vil Arlas tab begrænse sig til 400 millioner kroner. Før boykotten på grund af profettegningerne havde 50.000 mellemøstlige butikker Arla-varer på hylderne. Udbygning sat i stå Mejeriet solgte i området for tre milliarder kroner. Til sammenligning er den samlede omsætning på cirka 45 milliarder kroner. Da boykotten brød ud, var Mellemøsten Arlas fjerdestørste marked efter Storbritannien, Sverige og Danmark. Mejeriet var ved at tage første spadestik til en udbygning af Arla-fabrikken i Riyad i Saudi Arabien. En planlagt investering på 350 millioner kroner er foreløbig sat i stå, indtil der er overblik over, hvordan det går med at genoprette det tabte marked. Ansatte har bevaret jobbet Mens 80 mejeriarbejdere i Danmark har mistet deres arbejde på grund af Muhammed-krisen, har endnu ingen af de 1.200 ansatte i Mellemøsten fået fyresedlen. De er gæstearbejdere fra lande som Indien og Indonesien. Hvis de blev fyret, måtte de rejse hjem, og dermed kunne Arla få svært ved at skaffe kvalificeret arbejdskraft. »Så ville vores virksomhed falde sammen. Hvordan skulle vi så komme i gang igen«, siger Arlas formand, Knud Erik Jensen. Forkætret annonce Arla har indrykket annoncer i mellemøstlige aviser med tekst på arabisk for at nå direkte ud til den enkelte forbruger i området med et budskab om, at Arla ikke støtter de omstridte tegninger. Annoncen er blevet kritiseret for at vise forståelse for kvindeundertrykkelse og for, hvorfor de muslimske mellemøstlige lande har taget boykotvåbnet i anvendelse. Arlas formand afviser kritikken. Han afviser også, at sagen om Muhammed-tegningerne handler om ytringsfrihed. Det er dybt naivt og manipulerende at påstå det, understreger han. »Vi må have respekt for hinanden. Det kan ikke passe, at vi har en integrationspolitik, hvor 70 procent af en befolkningsgruppe er arbejdsløse. Det må der gøres noget ved. Hvis man vil handle, må man have respekt for hinanden«, siger Knud Erik Jensen.