Julen koster mange penge - men spreder den glæde for lige så mange? Et umådelig aktuelt spørgsmål, som den amerikanske økonomiprofessor Joel Waldfogel fra University of Pennsylvania mener at kunne svare på. Julens dødvægt Når folk spenderer 100 dollar på gaver, spreder de i værste fald kun glæde for 82. Et tab, han kalder 'julens dødvægt'. »Gavegivning ødelægger simpelthen værdi for den, du giver gaven til«, siger han. Joel Waldfogel har undersøgt tabet flere gange gennem de seneste godt ti år ved at bede et større antal mennesker fortælle, hvad de tror, en gave har kostet, og derefter, hvor meget de synes, den er værd for dem. 10 procent mindre Deprimerende nok regner folk deres gaver for at være mindre værd, end de er - i snit fra 10 til 18 procent mindre. Jo tættere på giveren, jo mindre er tabet, fordi kærester og ægtefæller trods alt rammer mere plet end gamle tanter og oldeforældre: Her skulle man måske tro, at løsningen ville være at forære penge og lade modtageren selv vælge. »Gavegiverne oplever bare ikke den samme tilfredsstillelse ved at give penge væk, og penge er kun accepteret i nogle sociale forbindelser, så den løsning dur ikke«. Sociale netværk En anden amerikansk professor, Cele Otnes fra University of Illinois, forsker i gavegivning som kommunikationsmiddel og har blandt andet fulgt den samme gruppe menneskers gaveshopping i et årti. Hun vil gerne advare kraftigt mod at droppe julegaver på grund af sin kollegas forskning: »For det første ville der nok komme adskillige hjertestop blandt butiksejere. Men gavegivning er også et af de mest potente værktøjer til at holde vores sociale netværk ved lige. Mange, der nedtoner julegaverne, får dårlig samvittighed og føler, at de risikerer udstødelse«.