Mercedes, BMW og Volkswagen. Tyske bilmærker klinger per tradition af kvalitet og pålidelighed. Men en ny undersøgelse i det engelske forbrugermagasin Which? tegner et noget andet billede; selv splinternye tyske biler bryder sammen og er fyldt med fejl. Over 30.000 bilejere har deltaget i den årligt tilbagevendende undersøgelse, der hidtil har givet pæne placeringer til tyskerne. Men i år er dommen klar. Alt for mange helt nye tyske biler bryder sammen i løbet af det første leveår. Audi og Volkswagen skraber bunden Værst ser det ud for Volkswagens nye modeller. Bilmærket fik betegnelsen "poor," der vel bedst kan oversættes med "sølle." Mercedes, der i 2001 fik topanmeldelser, er endt i kategorien "middel" sammen med BMW. Og Audis store satsning - sportsvognen TT - får den laveste karakter, 'Which?' har givet en ny bil i årevis. De tyske biler er endda blevet overhalet af samtlige japanske mærker, der deltog i testen. Flere nye modeller fra Mazda, Toyota, Nissan og Honda havde ikke et eneste sammenbrud i løbet af bilens første leveår. Ifølge redaktøren på Which?, Helen Parker, er resultaterne alvorlige for de tyske bilfabrikanter: »Mange tyske bilmærker bygger på løfter om god og vedvarende kvalitet. Derfor er det katastrofalt, når forbrugerne finder ud af, at dette løfte er brudt eller bygger på en løgn«, siger Helen Parker.