Krig, sygdommen SARS og økonomisk afmatning er medvirkende årsager til, at SAS transporterer stadig færre passagerer. I marts fløj SAS Gruppen 2,6 millioner passagerer mod 2,8 mio. passagerer i marts sidste år, svarende til et fald på seks procent. Antallet af passagerkilometer faldt dog kun med 4,5 procent, oplyser SAS. Belægningen, som er et vigtigt mål for udnyttelsen af flyene, faldt med 5,9 procentpoint. I marts var kun seks ud af ti sæder i gennemsnit optaget af passagerer. Krig og SARS rammer konkurrenter hårdere Lungesygdommen SARS har skræmt mange passagerer væk fra Kina og Hong Kong, der er hårdest ramt af SARS-smitten. Men sygdommen påvirker ikke SAS' så meget som konkurrenter: »SAS er ikke så hårdt ramt af effekterne af krigen og sars som konkurrenterne, men til gengæld rammer det fortsatte fald i businesspassagerer SAS hårdere end konkurrenterne, siger Sture Stølen, chef for SAS' kontakt til investorer. »Vi har fordel af, at vi er betydeligt mindre eksponeret på USA og Asien end konkurrenterne, og at vi ikke har flyvninger til Mellemøsten. Men strukturelt er der fortsat pres på indtægterne, og med fortsat færre passagerer ser det ikke for lyst ud. Sidste år gav påsken et fald i trafikken, og da påsken i år falder i april, burde martstallene være bedre end de er, siger Sture Stølen til Ritzau. Scandinavian Airlines, Braathens og Spanair har på grund af færre rejsende skåret antallet af udbudte flysæder ned med 5-10 procent.