En langvarig Irakkonflikt vil koste op mod 10.000 danskere jobbet og udhule overskuddet på statsbudgettet med tre mia. kroner svarende til 0,4 procent af den økonomiske vækst. Det viser en dugfrisk prognose fra Arbejderbevægelsens Erhvervsråd (AE). Ifølge den socialdemokratiske tænketank vil arbejdsløsheden herhjemme stige med 10.000 personer i år. Samtidig falder arbejdsstyrken med 5000 personer. Først i 2004 er der udsigt til, at ledigheden atter falder, vurderer AE. »Det er dog en forudsætning, at der i løbet af første halvdel af året kommer gang i den internationale økonomi«, siger økonom i AE, Thomas V. Pedersen, til Ritzau. Det afgørende er, hvor længe Irakkrisen varer. Trækker den ud, kan det påvirke boligmarkedet og privatforbruget negativt, således at arbejdsløsheden herhjemme kan være vokset til 30.000 flere i 2005. Foreslår mere lempelig finanspolitik Arbejderbevægelsens Erhvervsråd foreslår, at regeringen giver den plagede økonomi en hjælpende hånd ved midlertidigt at lempe finanspolitikken for eksempel ved at nedsætte skatten på løn eller ved at fremskynde offentlige anlægsprojekter. Thomas V. Pedersen peger på, at den form for projekter har den egenskab, at udgiften falder i takt med at projekterne slutter. »Det vil ikke koste noget på den langsigtede økonomiske holdbarhed«, siger han til Ritzau.