Den nye borgerlige regering mildner kursen over for virksomheder, der overtræder konkurrenceloven. Den konservative økonomi- og erhvervsminister Bendt Bendtsen lægger afstand til den tidligere regerings forslag om drastisk at forhøje strafferammerne for virksomheder, så de danske bøder kommer på højde med EU-Kommissionens. Kommissionen idømte i efteråret flyselskaberne Mærsk og SAS en bøde på godt 400 millioner kr. En bøde efter de danske regler ville næppe have kostet mere end fem millioner kroner, anslår eksperter. Bendt Bendtsen mener, at de bøder, som EU-Kommissionen straffer konkurrencesyndere med er for høje. I stedet vil han nu undersøge, om de danske bøder ligger under eller over niveauet i de andre EU-lande. »Jeg vil dog godt være med til at straffe noget mere for de store krænkelser«, siger Bendt Bendtsen. Forbrugerrådet er forarget, mens professor Poul Krüger Andersen fra Handelshøjskolen i Århus er betænkelig over ministerens melding. »Der er en almindelig erfaring for, at hvis ikke bøderne kan mærkes, så virker de altså ikke«, siger Poul Krüger Andersen. Ministeren dropper også forslaget om fængselsstraf til topchefer, hvis de har overtrådt konkurrenceloven. »Personligt ansvar med fængsel og lignende har jeg ikke tænkt mig at indføre«, siger Bendt Bendtsen. Afdelingschef i Forbrugerrådet, Willy Dyhr, vender sig skarpt imod den nye ministers udspil. »Det går jo ud over forbrugerne og virksomheder, så jeg har svært ved at forstå, at den slags forbrydere ikke skal straffes hårdere«, siger Willy Dyhr. Bendt Bendtsens forgænger i embedet Ole Stavad (S) angriber også den nye kurs. »Vi ville sende et klart signal om, at overtrædelser af konkurrencereglerne er det samme som almindelig økonomisk kriminalitet. Man kan ikke gå rundt og ligne et pænt menneske, når man laver den slags«, siger Ole Stavad.