Det samlede sygefravær i Danmark svarer til, at cirka 140.000 fuldtidspersoner er væk fra arbejdet i et helt år. I et forsøg på at begrænse fraværet har regeringen præsenteret en handlingsplan, der skal nedbringe sygefraværet på landets arbejdspladser. Under overskriften »Det gør vi ved sygefraværet« fremlagde beskæftigelsesminister Claus Hjort Frederiksen (V) 26 konkrete initiativer, der skal sikre en mere effektiv indsats mod sygefraværet, med virkning fra 2005. Mere ansvar til kommunerne Regeringen vil blandt andet bruge 50 millioner kroner om året på at forbedre kommunernes opfølgning i sygedagpengesager. »Ingen sygemeldte skal udstødes fra arbejdsmarkedet, fordi der ikke er blevet gjort nok for, at de kan fastholde kontakten med arbejdspladsen under sygdommen«, siger beskæftigelsesminister Claus Hjort Frederiksen (V) i en pressemeddelelse. Ifølge handlingsplanen vil regeringen nedsætte statens refusion for sygedagpenge fra 50 til 35 procent, hvis sygemeldingen overstiger seks måneder, så kommunerne får en ekstra tilskyndelse til at nedbringe det lange sygefravær. »Kommunerne skal blive bedre til at fokusere og at følge op i de sager, hvor der er risiko for at fraværet ender med, at den sygemeldte mister sit arbejde«, siger ministeren i en pressemeddelelse. Sygdom koster 30 milliarder Kommunerne kan ligeledes se frem til økonomiske sanktioner, hvis de ikke følger op inden for de første otte ugers sygefravær, som loven kræver. Sygefravær skønnes at koste samfundet over 30 milliarder kroner om året.