Midt i en tid, hvor det skandinaviske luftfartsselskab SAS og andre nationale flyselskaber slås med spareplaner, fyringer og underskud, så havde det irske lavprisselskab Ryanair et solidt overskud på 1,68 milliarder kr. sidste år. Selskabet har åbnet 73 nye ruter på et år og fået leveret 18 nye Boeing-fly. Ryanair kan dog også mærke den hårde konkurrence i europæisk luftfart. Antallet af passagerer steg fra 15,7 millioner til 23,1 million, men på trods af en kraftigt stigende omsætning faldt overskuddet i forhold til det forudgående år. I 2003 kunne Ryanair melde om et overskud på 1,77 milliarder kr. Det faldende overskud dækker over, at passagererne har fået billetterne stadig billigere. Gennemsnitsindtægten faldt med 14 procent fra marts 2003 til marts i år. Priser under pres Og priserne vil blive presset yderligere ned, spår koncernchef Michael O'Leary. Han forudser mandefald i flybranchen, når de gyldne sommermåneder er overstået. »Næste vinter, når mange af vores tabsgivende konkurrenter sænker priserne i et forsøg på at holde sig i live, forventer vi, at gennemsnitsprisen per sæde vil falde med 10 til 20 procent. Der vil blive flere ofre blandt flyselskaberne i den kommende vinter, processen har allerede været i gang i de seneste måneder med fire lukninger i Irland, Storbritannien og Skandinavien«, siger han. På trods af højere oliepriser har Ryanair i modsætning til SAS, British Airways, KLM og Air France ingen planer om at indføre oliepristillæg på deres billetter. »Der er skabt meget hysteri i de seneste uger om højere oliepriser. Vi tror, at væksten i lavpris-luftfart ikke vil blive skadet eller tempoet sat ned af højere oliepriser. Det vil blot accelerere bortgangen i den igangværende bølge af tabsgivende nybegyndere og højpris nationale flyselskaber«, siger Michael O'Leary. Ryanair forventer 20 procent flere passagerer i det kommende år.