Den 8. januar skød Jared Lee Loughner det demokratiske kongresmedlem Gabrielle Giffords og 18 andre personer ved et vælgermøde i Tucson, Arizona - seks døde. Loughner gik først målrettet efter Giffords, så der er næppe tvivl om, at nedskydningen var politisk motiveret. Men var han blot en sindsforstyrret galning med et hjemmestrikket politisk motiv, eller var han direkte motiveret og inspireret af fremtrædende politikeres retorik? I hvert fald har diskussionen i USA og verden over fokuseret på den udtalte hatespeech og den til tider våbenglade symbolik, som fremtrædende røster i den amerikanske Tea Party-bevægelse gør brug af, og som bl.a. Giffords er blevet udsat for. Palin havde således et politisk landkort på sin hjemmeside, hvor et sigtekorn var rettet imod Giffords hjemstat, Arizona. Det var ét af tyve sigtekorn rettet mod tyve stater, hvor demokratiske kongresmedlemmer havde stemt for præsident Barack Obamas sundhedsreform, og for alle staters vedkommende fremgik det pågældende kongresmedlems navn nedenunder kortet. Giffords' Tea Party-modkandidat til midtvejsvalget, Jesse Kelly, afholdt i juni 2010 ligefrem en politisk event, hvor vælgere kunne skyde med riffel sammen med ham, og på en republikansk hjemmeside var arrangementet præsenteret med følgende ord: