Under den franske revolution i 1789 blev Nationalforsamlingen inddelt i to: støtterne af monarkiet og støtterne af revolutionen. Til højre i salen sad aristokraterne, der kæmpede for bevaring af den eksisterende magtdeling. Til venstre de, der insisterede på demokrati og menneskerettigheder.

Opdelingen blev populariseret i de franske aviser og har siden defineret politik ud fra to fløje: højre og venstre.