Selv om de seneste par uger af valgkampen er blevet domineret af negative personangreb fra både McCain- og Obama-lejren, bliver det næppe disse, der kommer til at afgøre det amerikanske valg.
Det gør derimod den økonomiske krise. Når økonomien virkelig for alvor trykker, viser den historiske erfaring nemlig klart og entydigt, at det parti, der sidder ved magten, taber.
Ja, ikke bare det: Tidligere i historien har der faktisk været tale om meget markante sejre til oppositionen, der for årtier har ændret det politiske landskab.
Tre epoker
Man kan inddele amerikansk præsidenthistorie i tre epoker siden 1890’erne, nemlig 1896-1928, 1932-1964 og 1968-2008. I den første epoke dominerede republikanerne, i den anden demokraterne og i den tredje atter republikanerne – og måske er vi netop nu vidne til oprindelsen af en ny demokratisk æra.
I 1892 vandt demokraten Grover Cleveland det amerikanske præsidentvalg. Kort efter at han aflagde ed som præsident det følgende år, brød en alvorlig økonomisk krise løs i USA.
Det var den hidtil værste i amerikansk historie. Banker krakkede på stribe – med massearbejdsløshed til følge. Depressionen varede fra 1893 til 1897.
Så ved præsidentvalget i 1896 var det i den grad de økonomiske temaer, der dominerede den politiske dagsorden. Et republikansk regimente blev grundlagt
Demokraterne ønskede at indføre sølv som en del af møntfoden, mens republikanerne holdt fast i guldet, og hvad de kaldte ’sound money’.
Republikanerne med William McKinley i spidsen vandt en overbevisende sejr. Ikke nok med det. Et nyt republikansk regimente blev grundlagt, der på nær en afbrydelse – af demokraten Woodrow Wilson – varede frem til 1932.
I øvrigt var hovedårsagen til, at Woodrow Wilson vandt sin første valgsejr i 1912, at republikanerne reelt blev splittet det år, idet den tidligere republikanske præsident Theodore Roosevelt opstillede for det nye ’progressive parti’ og tilmed endte med at høste flere stemmer end den siddende republikanske præsident.
Det var først, da en ny økonomisk krise brød ud i kølvandet på det store krak på Wall Street i 1929, at demokraterne atter for alvor fik vind i sejlene. Et år før krisen brød ud, havde republikaneren Herbert Hoover vundet præsidentvalget.
Han præsiderede således over den indledende fase af ’Den store Depression’, der varede frem til udbruddet af Anden Verdenskrig.
