Hovedformålet med de USA-anførte Afghanistan-koalitionsstyrkers (ISAF’s) længe bebudede offensiv mod den såkaldte Taleban-højborg, Marjah, var »at overbevise amerikanerne om, at en ny epoke er indtrådt i den otte år lange krig«. Sådan skrev Washington Post 22. februar med højtstående, men anonyme kilder i Pentagon som grundlag. Amerikanske officerer i Afghanistan håber – skrev avisen – at »en stor og højlydt sejr i Marjah vil overbevise den amerikanske offentlighed om, at de (ISAF) fortjener mere tid til at vise, at ekstra tropper og nye taktikker kan give bedre resultater på slagmarken«.
Den egentlige årsag til beslutningen om at angribe Marjah var således ikke byens eller områdets strategiske betydning, men håbet om, at en operation, der skulle tage kontrollen med Marjah, kunne »levere en hurtig militær og politisk sejr for general McChrystal«, (dvs. ISAF’s amerikanske øverstkommanderende). I de seneste uger har en række presserapporter gradvis dekonstrueret mediebilledet af Marjah som en Taleban-højborg og en større, tætbefolket »by med 80.000 indbyggere« – et billede, som blev spredt efter en mediebriefing på U.S. Marines-basen Camp Leatherneck i det sydlige Afghanistan 2. februar. I virkeligheden kan Marjah, som nu også indrømmet af en ISAF-talsmand over for Inter Press Service, bedst betegnes som dels nogle klynger landbrugsejendomme med en moske og nogle få butikker, dels et landbrugsområde på 200 kvadratkilometer med spredte markedspladser. Altså: Ved at fremstille Marjah som et Taleban-befæstet bycenter og dermed et strategisk vigtigt mål for ISAF kunne indtagelse af ’byen’ erklæres som en første – stor og højlydt – ’sejr’ for USA’s og Nato’s nye strategi i Afghanistan. Nyhedsmedierne som forlænget arm Ifølge den amerikanske hærs manual for oprørsbekæmpelse, opdateret i 2006 af ISAF-general McChrystal selv, er en central opgave for ’informationsoperationer’ i oprørsbekæmpelseskrige at få ’fortællingen’ om strategien til at slå igennem i informationsarbejdet – med nyhedsmedierne som forlænget arm. I denne forstand må operationen indtil videre siges at have været en succes, i hvert fald i de danske (tv-)nyhedsmedier. Hverken DR’s eller TV 2’s nyhedsudsendelser har hidtil sat spørgsmålstegn ved den officielle version – snarere tværtimod. Begge kanaler har, ligesom andre danske medier, ukommenteret viderebragt ISAF’s sejrsmeldinger fra Marjah og omegn (f.eks. 26.-28. februar).
