Midt i glæden over opgørene mod udemokratiske despoter i Nordafrika og Mellemøsten er det nyttigt at kaste et sobert blik på de generelle udfordringer, et demokrati står over for, når de første hvedebrødsdage er forbi.

Demokratiets lakmusprøve er i høj grad det magtskifte, der sker, når oppositionen første gang vinder et valg. Her er Afrikas erfaringer ikke specielt gode. Meget tyder på, at overgangen fra autoritært til demokratisk styre i sig selv har stor betydning for det efterfølgende demokratis chancer. Et pludseligt bortfald af en autoritær hersker giver ofte anledning til en kort opblomstring af fri debat og afholdelse af valg, men borger ikke nødvendigvis for demokratiet på længere sigt.