Ifølge de økonomiske vismænd er der i Danmark 165.000 fattige. Der er imidlertid gode argumenter for at konkludere, at det reelle antal fattige i Danmark er langt mindre.

De 165.000 angiver nemlig ikke antallet af fattige, men antallet af personer, der i et givet år tilhører lavindkomstgruppen - personer med en disponibel indkomst på under 50 pct. af medianindkomsten. Som vismændene selv anfører, behøver et enkelt år med lav indkomst ikke at have »nævneværdig betydning for forbrug og adfærd«. Derfor er det normalt at benytte udtrykket ’at risk of poverty’ om lavindkomstgruppen ud fra en erkendelse af, at en person, som for eksempel i 3-4 år befinder sig i lavindkomstgruppen, ikke nødvendigvis kan betegnes som fattig.