Man skal bare sige ’privathospital’ for at få markante meningstilkendegivelser. Det står straks dårligere til med den faktuelle viden. Styrken af holdningerne er ofte omvendt proportional med vidensniveauet. Der er mange udsagn: Privathospitalerne er begyndelsen på enden for et offentligt sygehusvæsen.

Det trækker mange ansatte væk fra det offentlige sygehusvæsen. Privathospitalerne nasser på et offentligt sygehusvæsen og skummer de lette patienter og får måske overbetaling for offentlige patienter osv. Der findes to typer af privathospitaler. Dels selvejende eller foreningsejede nonprofit hospitaler som f.eks. Epilepsihospitalet i Dianalund og Gigtforeningens hospital i Gråsten, dels kommercielle privathospitaler som Hamlet, Mølholm og Danske Privathospitaler. Det er de sidste, der analyseres her. Det første kommercielle privathospital, Mermaid Clinic, åbnede i efteråret 1989 og gik konkurs foråret 1994 med et samlet tab på mindst 150 mio. kroner. I dag er der op mod 15 privathospitaler, forstået som hospitaler med senge og indlagte patienter i flere døgn. Mermaid Clinic havde på sit højeste 51 senge.