Ifølge den tyske sociolog Ulrich Beck lever vi i de utilsigtede konsekvensers tidsalder:
Vi konfronteres til stadighed med en række følgevirkninger af industrisamfundet. I form af miljøforurening, global opvarmning eller huller i ozonlaget. I dag er disse utilsigtede konsekvenser efter Becks opfattelse blevet så omfattende, at de konstituerer en ny samfundstype: et risikosamfund. Alvorlige trusler har imidlertid ikke nødvendigvis kun karakter af at være følgevirkninger af industrisamfundet. De kan også være bevidste og planlagte, hvilket den internationale terrorisme er et godt eksempel på.
