ALLEREDE i FN's grundlæggende Verdenserklæring om menneskerettighederne fra 1948 blev det klart sagt, at ' ingen må underkastes tortur eller grusom, umenneskelig eller nedværdigende behandling eller straf'. Forbuddet mod at bruge tortur er absolut.

Der er ingen undtagelser. Stater vil således aldrig kunne påberåbe sig særlige omstændigheder, der gør tortur acceptabelt under bestemte forhold - heller ikke i krig eller under nødretslignende situationer. Og heller ikke, hvis man mener at kunne bruge tortur til at fremtvinge vigtige oplysninger om f. eks. terrororganisationers planer. Den Oscar-vindende amerikanske film fra 2012 om jagten på Osama bin Laden, ' Zero Dark Thirty', tegner et billede af, at amerikanske myndigheder anvendte tortur for endelig at finde ham i Abbottabad i Pakistan. Det er fiktion, og filmens forhold til sandheden har været stærkt omtvistet.