Fritz Bauer, generalstatsadvokat i Frankfurt, ville i efterkrigstiden give Forbundsrepublikken en demokratisk samvittighed. I 1964 deltog han i en tv-diskussion, ’I aften kælderklub’, hed den. Emnet var de Auschwitz-processer, Bauer forgæves forsøgte at drive igennem det tyske retssystem imod hårene.

Den ene efter den anden af de anklagede kunne med held påberåbe sig, at de kun handlede efter ordrer og bare var »små hjul i det store maskineri«.