På Nytorv i København stod en gabestok. Indtil midten af 1800-tallet blev den brugt til at udstille borgere, der havde forbrudt sig mod lov og orden. Gabestokken byggede på en middelalderlig tankegang om fysisk afstraffelse og offentlig ydmygelse. Den tænkning forsvandt i takt med, at oplysningstiden og demokratiet vandt frem.

I dag griner og græmmes vi over gabestokken, når vi ser den på museer, for det er ikke svært at forestille sig, hvor ødelæggende det må have været at blive stemplet offentligt som forbryder.