En måneds tid efter udbruddet af Anden Verdenskrig udtalte Winston Churchill i en radiotale følgende: »Ruslands handlinger kan jeg ikke forudsige. Landet er uforståeligt, pakket ind i et mysterium og lukket ind i gådefuldhed. Men måske er der en nøgle et sted. Den nøgle handler om russiske nationale interesser«.

Naturligvis er de globale magtrelationer anderledes i dag end dengang i det tidlige efterår af skæbneåret 1939. Alligevel er der i enhver russisk magthavers optik på verden nogle fællesnævnere, der er gældende hen over århundreder. Fremfor alt den opfattelse, at Ruslands naboer mod vest kun har dårlige hensigter.