I 1949, kort efter at det med USA’s hjælp var lykkedes at besejre Nazityskland i Anden Verdenskrig, blev Atlantpagten (Nato) dannet. Alliancens vigtigste opgave var at inddæmme Sovjetunionen, der blev betragtet som den største trussel mod freden i Europa.

Nato løste denne opgave i 40 år, hvilket var en indiskutabel succes. Men i 1991 kollapsede Sovjetunionen. Nato har, selv om Sovjetunionen således var gået i opløsning, fortsat sin udvidelse og optaget nye medlemsstater. Man kunne argumentere for, at forsvarsalliancen har mistet sit formål, medmindre man mener, at Rusland er Vestens ærkefjende, og at Rusland uden Nato vil underlægge sig hele Europa.