Det er vigtigt at beskæftige sig med børnefattigdom og effekterne heraf. Fattigdom i barndommen påvirker nemlig ikke kun den enkeltes muligheder i livet, i sidste ende har den betydning for hele samfundsøkonomien.

I den offentlige debat kan det ofte virke, som om begrebet fattigdom bliver brugt med skiftende betydning. Inden for forskningen er der dog klar enighed om definitionen. Her taler man om ’relativ fattigdom’. Det vil sige, at fattigdom defineres inden for en national kontekst.