Traditionelt bliver udenrigspolitik kun beskedent omtalt i amerikanske præsidentvalgkampe, men isoleret set kan samhandelsrelationer komme til at fylde en del, når debatten drejer ind på mulighederne for at skabe, bevare eller udflytte arbejdspladser i og fra amerikansk industri. Løfter om jobskabelse kan flytte millioner af vælgere.
I 1980’erne blev ’Japan-bashing’ et udbredt fænomen i handelspolitiske debatter på grund af det dengang massive japanske handelsoverskud over for USA. Debatten og fænomenet døde ud i 1990’erne for efter årtusindeskiftet at blive afløst af kritik mod Kina for især kursmanipulation. Alligevel blev Kina i 2001 medlem af verdenshandelsorganisationen WTO støttet af Washington, til trods for at USA havde fordoblet sin import fra Kina i de fem år op til Kinas indtræden.
