Barack Obama, USA’s 44. præsident, bliver mødt med store forventninger, ikke blot i hans eget land, men måske endnu mere i Europa. Den opgave, han står overfor, er enorm, fordi det i stigende grad bliver åbenbart, at der er ved at ske et sammenbrud af det internationale system, som blev opbygget i årene efter Anden Verdenskrig, og som har dannet ramme om fred og økonomisk fremgang i den vestlige verden.
Sammenbruddet kommer klarest til udtryk i økonomien, illustreret med den eskalerende finanskrise, men også den politiske dimension af systemet har længe været under nedbrydning. De første skridt til systemet blev taget i præsident Roosevelts sidste år fra 1941-45, og projektet blev iværksat af en lille gruppe vidtskuende, amerikanske politikere i 1946-49.
