Den stadig hyppigere brug af folkeafstemninger, vejledende eller bindende, kan gøre det værd at se lidt nærmere på deres grundlag, deres virkninger og brugen af dem. Ikke mindst den vejledende folkeafstemning i Storbritannien i juni 2016, der gav et flertal for landets udtræden af EU, og dens mulige følger kan gøre det aktuelt at gøre sig overvejelser om brugen af folkeafstemninger.
Folkeafstemning er udtryk for såkaldt direkte demokrati (folkestyre). Modsætningen dertil, det indirekte demokrati, udgøres af demokratiske systemer baseret på folkevalgte repræsentanter, der indgår i et parlament med et eller flere kamre.




























