Få ord har større militærsymbolsk betydning i Rusland end Kursk. Det var i dette område, verdenshistoriens største kampvognskamp udspillede sig i 1943, da Den Røde Hær vandt en afgørende sejr over Nazityskland. Kursk var også navnet på den russiske ubåd, der sank i år 2000 med 118 soldater om bord, som alle omkom. En forsmædelig ydmygelse af Rusland som militær stormagt, som præsident Putin – der dengang netop var kommet til magten – i det sidste kvarte århundrede har forsøgt at genrejse.

Derfor er det så umådelig passende, at netop Kursk-regionen nu er scenen for den største omvæltning i Ukraine-krigen i lang tid. Efter en relativt mislykket sommeroffensiv sidste år er Ukraine i de sidste mange måneder blevet presset stadig længere tilbage af de russiske tropper, der i alt for høj grad har haft initiativet. Men til de flestes store overraskelse – ikke mindst russernes – er udviklingen i al fald for en stund vendt. Ukraine invaderede i sidste uge Kursk-regionen og er nu for første gang i krigen trængt ind på russisk territorium.