Det er noget af en myte, der bliver aflivet i en ny stor videnskabelig undersøgelse af den danske befolknings ’retsfølelse’. De sidste 10-15 år har skiftende regeringer haft den opfattelse, at befolkningens ’retsfølelse’ er understimuleret og derfor må fodres. Voldspakker i flere versioner har med henvisning til den almindelige retsfølelse fordoblet den gennemsnitlige straflængde for vold i løbet af 10 år.

Den nye undersøgelse, som er den første af sin slags i Danmark, viser nemlig, at denne abstrakte og politisk bekvemme størrelse ikke lever op til sit rygte. Når danskerne på et konkret og oplyst grundlag bliver bedt om at tage stilling til strafudmålingen for forbrydelser, der kan give en ubetinget fængselsdom på op til tre måneder, dømmer de fleste langt mildere, end domstolene ville have gjort inden for de eksisterende strafferammer. Undersøgelsen konstaterer, at folk stort set ikke kender det aktuelle strafniveau. Måske derfor ønsker de ifølge undersøgelsen stadig hårdere straffe, sådan helt generelt.