Strammerkursen er slået om i sin modsætning. Forslaget om at sænke den kriminelle lavalder til 14 år vil kun gøre ondt værre. Mod bedre vidende vil borgerlige politikere til at opfostre børn til vaneforbrydere. Kriminalforsorgen har nemlig en fængslende effekt: Hvis først unge kommer bag tremmer, ja, bliver de skolet for livet. Absurd nok er fængsler bedre til at fastholde unge mænd end erhvervsskoler. Mens over halvdelen af alle unge mænd, der begynder på en af landets erhvervsskoler, falder fra – på grund af dårlige kundskaber, manglende motivation og ringe social forankring – ender mere end 75 procent af tidligere indsatte igen i trygheden inde bag muren. At sænke den kriminelle lavalder – et oldgammelt forslag fra Dansk Folkeparti, som nu støttes af Konservative og Venstre – vil have én sikker konsekvens: Den hårde kriminalitet blandt unge vil kun blive forværret. Unge under 15 år vil komme ind i et livslangt læringsforløb i ’Skolen for kriminelle’ og blive uddannet af ældre forbrydere til at begå endnu mere rå og afstumpet kriminalitet. Det vil være et dystert tilbageskridt. Stramninger er ikke kun symbolpolitik: Tværtimod virker de ude i virkeligheden, stik mod hensigten. Som formanden for Kriminalforsorgsforeningen, John Hatting, klart udtaler: »Det vil være en stærk glidebane mod mere kriminalitet«. I stedet for at opskole børn i grov kriminalitet bør samfundet sætte ind med en mere konsekvent, forpligtende og forebyggende indsats over for alle de unge, der kommer på kant med skolen og politiet. Det vil ikke blot være billigere, men også mere respektfuldt over for alle de mennesker, der undgår at blive ofre. Kriminalitet blandt børn skal bekæmpes effektivt og langsigtet, og det er netop derfor, at en lavere kriminel lavalder er så uansvarligt et forslag. Selv Københavns politidirektør, Johan Reimann, der ellers gør sit yderste for at hjælpe regeringen, har i sin egenskab af formand for Ungdomskommissionen afvist at sænke den kriminelle lavalder. Rodløse unge, der står uden for både arbejdsmarkedet og uddannelsessystemet, udgør et stigende problem. De borgerlige partier flygter imidlertid fra ansvaret, hvis de tror, at den brutale virkelighed forsvinder, hvis børn spærres inde sammen med ældre kriminelle. Det virker som en nedlukning for regeringen at have det slagnummer til Folketingets åbning i dag.