NÅR DET GÆLDER mælkemonopolet Arla, er der for en sjælden gangs skyld grund til at græde over spildt mælk. De høje prisstigninger på mælk, som beskrives i dagens avis, kan kun forklares med, at danske politikere og konkurrencemyndigheder alt for længe har forsømt og forspildt mulighederne for at bremse en af danmarkshistoriens mest massive monopoldannelser. Hvad værre er, er at Arla blot er ét blandt flere eksempler på, at konkurrencen i den danske fødevareindustri reelt er sat ud af kraft. Om det gælder øl, cigaretter, sukker, svinekød eller mælk, så er det monopollignende virksomheder som Carlsberg, House of Prince, Danisco, Danish Crown og Arla, der sidder tungt på det danske marked. Konsekvensen er, at danskerne i dag må betale væsentlig mere for deres varer end forbrugerne i resten af EU og for det meste acceptere en lavere kvalitet. Resultatet er et velfærdstab for samfundet, som ifølge Konkurrencestyrelsen er ganske betydeligt. KOMBINATIONEN af utilstrækkelig lovgivning og tamme konkurrencemyndigheder har gjort Danmark til et slaraffenland for monopoler. Da forløberen for Arla, fusionen mellem MD Foods og Kløver Mælk, blev gennemført i 1999, var der således ingen fusionskontrol i Danmark. Det er først kommet til senere. Indtil videre har kontrollen dog ikke haft nogen større effekt. Fusioner, som skader konkurrencen, fortsætter i en lind strøm. Seneste eksempel er Nykredits køb af Totalkredit, der ud over nogle få kosmetiske ændringer gled smertefrit igennem. Og det vil ikke undre, om elgiganten Elsam uden problemer får lov til at sluge NESA, selv om der også her er en oplagt risiko for skadelige virkninger på konkurrencen. Det er dog ikke kun politikere og konkurrencemyndigheder, der skal klandres for dyrere mællk. Skytset bør også rettes mod Arla, som lovede, at fusionen ville medføre billigere mælk til forbrugerne. Desværre er Arla et eklatant og uanstændigt eksempel på, at dansk landbrug totalt ignorer det samfundsmæssige ansvar, der følger med monopoldannelserne i fødevareindustrien og de milliarder af støttekroner, som samfundet hvert år pumper i erhvervet. I stedet for at leve op til egne løfter har Arla spildt endnu en mulighed for at rette op på landbrugets blakkede ry.