En supermagt kan ikke tabe en krig, og USA’s præsident kan ikke kalde et nederlag ved rette navn. Det var blot én af de udfordringer, Barack Obama stod over for, da han sidste år skulle formulere en ny strategi for den amerikanske krigsdeltagelse i Afghanistan. Generalerne nægtede på det nærmeste at give ham andre valgmuligheder end den mellem en stor eller en lille militær forstærkning.

Samtidig var Pentagon ikke i stand til at sandsynliggøre, at krigen overhovedet kunne vindes inden for en økonomisk og politisk acceptabel tidshorisont, otte år efter den var begyndt.