Præsident Obama sagde kort efter sin tiltræden, at indsatsen mod global opvarmning var en særlig udfordring, fordi intet i politik er sværere end at træffe vanskelige beslutninger i nutiden for at løse et problem i fremtiden.

Få kom som Obama til at sande det, og præsidentens første forsøg på at få vedtaget en omfattende klimalovgivning i Kongressen strandede uhjælpeligt i opløbet til klimakonferencen i København i 2009.