Få internationale begivenheder var mere skelsættende og håbefulde end Sydafrikas afskaffelse af apartheid. Da Nelson Mandela blev valgt som præsident i 1994, var det en triumf for lighed og retfærdighed, som man skulle være gjort af sten for ikke at blive rørt over.

Når Sydafrika går til valg på onsdag, er håbet og optimismen betydelig mindre. I de tre årtier, der er gået siden Mandelas valgsejr, er det langtfra gået som håbet for regnbuenationen i den sydlige ende af Afrika. De sidste mange år har været en lang elendighed, og en meget stor del af skylden ligger hos det regerende parti, African National Congress (ANC). Efter frihedskampen har ANC – der har været ved magten uafbrudt siden 1994 – præsideret over en økonomi i frit fald og et stadig mere korrumperet og elendigt ledet offentligt system. Forskere taler om en slags statskapring.