Præsident Assad og hans allawirådgivere er dygtige. Spørgsmålet er, om de er tilstrækkeligt dygtige til at overleve de uroligheder, der lige nu bølger gennem Syrien, og som hidtil har kostet over et hundrede menneskeliv. Et eksempel fra begivenhederne for fem år siden, da menneskemasser, ophidset af de syriske myndigheder, satte ild til den danske ambassade i Damaskus, illustrerer Assad-regimets evne til at manipulere. Kilden til oplysningerne er et telegram fra februar 2006 fra den amerikanske ambassade i Damaskus til Washington.
Det fremgår af depechen, at det var de syriske myndigheder, der gav grønt lys for demonstrationerne. Ministerpræsident Naji al-Otri gav stormuftien ordre til at instruere alle imamer i de syriske moskeer til at fordømme Jyllands-Postens Muhammedtegninger, uden at de skulle lægge bånd på deres sprogbrug. Myndighederne tillod demonstranterne at hærge, indtil man mente, at den danske regering havde opfattet budskabet, hvorefter man greb hårdt ind mod dem. Ifølge den amerikanske ambassades telegram brugte Assads regimes propagandaapparat situationen i to forskellige indpakninger. Til den islamiske verden og ikke mindst Syriens sunnimuslimske flertal, der i de sidste 50 år har levet under Assad-familiens mindretalsdiktatur, var budskabet, at regimet var parat til at ofre relationer til udenlandske regeringer, når islams og profetens ære blev krænket.
