Europas gamle stormagter mister indflydelse: England, Italien, Frankrig, Tyskland og Spanien er blevet ydmyget under de første kampe ved VM i fodbold. Kolonimagterne er i opløsning, men uden at alle de afrikanske superstjerner har formået at udfylde tomrummet. VM i Sydafrika kan vise sig at blive et vagtskifte, der afspejler forandringerne i international politik: Hård magt styrer ikke længere verden. I stedet er det bløde værdier og image, der bestemmer, hvilke lande der vinder anerkendelse og succes. Som forfatteren Franklin Foer har beskrevet i bogen ’Hvordan fodbold forklarer verden’ fra 2006, er fodbold blevet et billede på globalisering: Fodboldtosserier har startet og stoppet krige i Mellemamerika, Afrika og på Balkan, og fodbold er blevet samlingspunkt for nynationalisme i en tid uden stærke nationalstater. Selv USA’s tidligere udenrigsminister, magtrealisten Henry Kissinger, har måttet erkende, at kulturelle faktorer afgør slagets gang:
Intellektuel fodbold
»Ligesom i militær strategi frembringer enhver offensiv manøvre i fodbold et kompenserende forsvarstræk. Svaret på den omkringflakkende centreforward blev zoneopdækningen. Totalfodbold blev opfundet snart derefter«, skriver Kissinger i en kommentar, der er optrykt i den første intellektuelle bog om fodbold på dansk, ’Fodbold!
Forfattere om fænomenet fodbold’ fra 2002, redigeret af professor Frederik Stjernfelt og Politikens kritikredaktør Peter Christensen.
