Da Vladimir Putin i august 1999 blev udpeget til premierminister af daværende præsident Boris Jeltsin, var der kun få, der kendte til ham uden for Kremls tykke murer.
Det blev der dog hurtigt lavet om på. For som sin første opgave som regeringsleder blev han sat til at nedkæmpe oprørerne i Kaukasus-republikken Tjetjenien og skabe ro i regionen. Han slog til med hård hånd. Hans hårde linje og kompromisløse udtalelser om at »få fat på hver eneste terrorist« gjorde ham hurtigt populær i brede kredse, og da Jeltsin blev for gammel og træt og sagde sin stilling op som præsident 31. december 1999, fremstod den dengang 48-årige Putin som den naturlige og ungdommelige efterfølger. Han vandt en klar sejr ved præsidentvalget i 2000 og blev genvalgt med endnu større margin i 2004. Da stemte to tredjedele af de russiske vælgere på ham. Blev agent efter at have set spionfilm Putin er født i Sankt Petersborg 7. oktober 1952. Hans forældre arbejdede på en fabrik, og han voksede op i en etværelseslejlighed under fattige kår i efterkrigstidens Sovjetunionen.
