Det lød som sådan en smuk historie. En ung hvalhaj forvilder sig ind bag en revle i Den Persiske Golf, tæt ved millionbyen Dubai. En lokal fisker fanger den fire meter lange haj og bekymres over, at den ser lidt syg ud ved gællerne. Han sejler hen til et nyopført akvarium i et megahotel og sætter den af, så hotellets eksperter kan se den an og måske behandle den for småskrammer og eksistentiel krise. Men Dubais indbyggere tror ikke på det. Mange af dem anser beretningen om hvalhajen for en and – fabrikeret af hotellet som en lusket dækhistorie for en nøje planlagt aktion. ’Free Sammy’ er blevet det varmeste kampråb i byen nu, at dømme efter reaktioner på gaden og i byens største engelsksprogede avis, Gulf News, der har givet navn til og anfører kampagnen. Avisen er nemlig overbevist om, at hotellet hele tiden ville have en hvalhaj – i modstrid med de internationale konventioner om truede dyr, der oplister hvalhajer som »udsatte«.
Hotel afviser anklage
Skal man tro direktøren for luksushotellet Atlantis, så har det intet på sig. Man kan bare rigtig godt lide dyr, og hoteldirektør Alan Leibman siger, at man ved at beholde hajen lidt tid ikke blot kan hjælpe den, men også studere den, før man på et tidspunkt sætter den fri igen.
Hotellet åbnede 24. september og er med en byggepris på lidt over otte milliarder kroner et af de dyreste, der nogensinde er bygget i Mellemøsten. Men så kan man også beskue f.eks. det enorme akvarium fra restauranter, spa-område og nogle af værelserne. De dyreste af de sidstnævnte koster 150.000 kroner om dagen.
Og her er det lidt af et scoop, at hotellet et par uger inden åbningen, ud over delfiner, rokker og kæmpefisk, fik sig en hvalhaj – verdens største fisk, der kan blive op til 18 meter lang. ’Sammy’ er dog kun en lille pige endnu, med en længde på sølle fire meter.
Ledte overalt efter hvalhaj I Gulf News siger flere tidligere ansatte, at det hele tiden var hotellets mening at skaffe en hvalhaj til hotellet. »Det skulle være en af attraktionerne. Der var ingen, der talte om at sætte den fri. Vi fik hele tiden at vide, at den var på vej«, siger en ansat, der forlod firmaet inden åbningen. »De ledte overalt efter en hvalhaj. Det er så irriterende at læse om alt dette, når man ved, at de lyver. Den blev ikke reddet«, fortsætter den eksansatte. Udsagnet bekræftes af en anden tidligere ansat. Det virker da også lidt påfaldende, at det netop var den fiskeskipper, der var hyret til at finde fisk til akvariet, Hamid al-Rahumi, der opdagede den nødstedte hvalhaj og besluttede at hjælpe den. Han vil ikke fortælle avisen, hvad han fik af hotellet for sin redningsaktion, men insisterer på, at det ikke er ulovligt at fange hvalhajer.
