Storbritannien reducerer sine styrker i Irak med 500 mand. Det oplyste den britiske forsvarsminister John Reid i dag ifølge nyhedsbureauet Reuters. Han understregede samtidig, at styrken i det sydlige Irak ikke vil blive svækket trods tilbagetrækningen. Meddelelsen kommer tre uger efter urolighederne i den sydlige by Basra. Her stormede britiske tropper et fængsel, hvor to britiske soldater tilsyneladende blev tilbageholdt. Stormløbet mod fængslet har forværret spændingerne mellem de britiske styrker og de shiamuslimske oprørsgrupper i området. Rutine operation Urolighederne og billeder af vrede irakere, som angreb britiske tanks fik ellers britiske oppositionspolitikere til at sige, at det var på tide at trække sig ud. Men forsvarsministeren sagde at hjemkaldelsen af de 500 tropper, blot var en rutine operation i forbindelse med lukningen af to mindre baser, og at hjemkaldelsen ikke signalerer starten på en fuldstændig tilbagetrækning. »Jeg vil understrege, at vi bliver i Irak, indtil vi har gjort vores arbejde, og vi foretager ikke betydlige ændringer i vores styrker, før vi i koalitionen og blandt irakerne er sikre, at situationen er til det«, sagde Reid ifølge Reuters. Der er i alt omkring 8.000 britiske soldater i Irak.