I et forsøg på at give sin modpart, den palæstinensiske præsident Mahmoud Abbas flere kort på hånden til det kommende palæstinensiske parlamentsvalg, valgte den israelske premierminister Ariel Sharon at løslade 398 palæstinensiske fanger i dag. Løsladelsen blev torsdag påbegyndt af Israel efter at være blevet godkendt af den israelske regering tidligere på ugen. Fangerne har ikke blod på hænderne Militæret sagde onsdag, at fangerne ville blive løsladt på fem forskellige steder på den besatte Vestbred og ved Erez-grænseovergangen mellem Israel og Gaza-striben. Israel har sagt, at ingen af de 398, der bliver løsladt, har blod på hænderne eller er tilbageholdt, fordi de har været involveret i angreb på Israel. Lovede at frigive 900 De israelske ministre godkendte løsladelsen søndag, da et flertal stemte for. Det sker næsten fire måneder efter, at premierminister Ariel Sharon på et mellemøsttopmøde lovede at løslade 900 fanger for at vise Israels vilje til fred. To fanger, som skulle være løsladt, valgte at blive i fængslet. Den ene, fordi han vil færdiggøre sin uddannelse i fængslet, og den anden fordi han ville blive ved sin brors sidde. 8.000 fanger tilbage Palæstinensernes chefforhandler, Saeb Erekat, siger at Israel burde løslade flere fanger. »Det er godt at gøre 400 familier glade i dag, men jeg håber vi snart kan glæde yderligere 8.000 familier, som bekymrer sig for deres kære«, siger han til den israelske avis Haaretz. Ikke nok til et PR-stunt En anden palæstinensisk embedsmænd afviste, at løsladelsen var led i at forbedre Abbas' ry blandt palæstinenserne og et forsøg på at forhindre et brud i den skrøbelige våbenhvile, som de militante er gået med til. »Hvis dette skridt er ment som en styrkelse af præsident Abbas, så er det ikke nok«, siger den ansvarlige minister for de palæstinensiske fanger, Sofian Abu Zaydeh.