Forbundskansler Gerhard Schröders udfordrer ved det kommende forbundsdagsvalg til efteråret bliver Angela Merkel. Efter søndagens valgtriumf i Nordrhein-Westfalen, der fik Schröder til overraskende at bebude nyvalg, står Merkel nu så stærkt som det konservative CDU's partiformand og gruppeformand i Forbundsdagen, at flere af hendes mange mandlige rivaler i partiet så sig nødsaget til offentligt at bakke op om hende. Første kvinde »Vi vil drage i valgkampen med Angela Merkel. Der er ikke nogen i CDU, der vil sige noget andet end, at Angela Merkel er vores kandidat«, sagde Hessens ministerpræsident, Roland Koch, forud for CDU's hovedbestyrelsesmøde i Berlin. Merkel ventes udnævnt som Tysklands første kvindelige kanslerkandidat, når CDU's ledelse om en uge mødes med sit bayerske søsterparti CSU's top.